園井 恵子

園井恵子 女優の園井恵子(本名袴田トミ)は、大正2年岩手県松尾村に生まれました。 祖父は松尾村の初代村長をつとめた人。 後に一家は北海道に移転、彼女も小樽高等女学校に入学。 しかし2年生のとき、盛岡を訪れ、そのまま憧れの宝塚高等歌劇学校に直行します。 ところが翌年、実家が倒産してしまい、 両親は2人の妹をつれて宝塚に転居。 一家を支えながら舞台に立つ彼女は、愛くるしいひょうきんさの陰に、 強靭な精神を持っていたのでした。 宝塚では星組に所属し、昭和6年の舞台の役では、校長から「今年最大の収穫」 と絶賛されたほどの演技力を買われ、いろいろな作品に重用されました。 昭和14年には宝塚映画の『山と少女』『雪割草』の2本に出演。 これらの作品は当時盛岡でも上映されました。

彼女が女優として一躍名声を高めたのは、 昭和18年、伊丹万作脚本、稲垣浩監督の大映映画『無法松の一生』 で阪東妻三郎の相手役吉岡夫人を演じた時でした。 その凛として優雅な姿は観客をうならせ、 大映はただちに専属契約の話を持ち出しましたが、当時新劇の「苦楽座」に所属していた園井は 「折角ですが、私はまだ当分、苦楽座の人たちと舞台の修行をいたしたいと存じますから」 と断ってしまいます。 彼女の座右の銘は父の言葉「地獄の苦労を突き抜けないで極楽には行けない」でした。 稲垣監督は、次の映画の起用を考え、山本嘉次郎監督も、 彼女のための脚本を用意。 しかし、当時の芸能人は、戦争の激化とともに、隊を組んで慰問巡回公演をすることが優先され、 園井も苦楽座の移動劇団で俳優丸山定夫のひきいる「桜隊」の一員として各地を巡演していました。 そのため、それぞれが居所を探しながら連絡もできず、園井は巡演中の8月6日、広島で被爆。 当日は怪我もなく母親に手紙を書きましたが、21日に死去。まだ32歳の若さでした。

盛岡では、被爆の数ヶ月前に「桜隊」の一員として、 稽古を行っていますが、これが最後の帰郷となりました。 盛岡市北山の恩流寺墓地に眠る、若く美しいまま逝ってしまった園井恵子の姿は、 今も多くの人の胸の中に生き続け、 平成3年には、「園井恵子資料―原爆が奪った未完の大女優」が松尾村刊で出版されました。




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