三戸（青森県三戸町）に拠点をおいていた南部信直（なんぶのぶなお）は、豊臣秀吉の奥州仕置（おうしゅうしおき）により、1590年（天正18）岩手郡などの領地7郡の領有が承認されました。信直は盛岡城築城に着手し、1597年（慶長2）には鋤初（起工式）をしたと伝えられ、翌年の許可を受けて本格的な築城を開始しました。

歴史上中央政府が築いた日本最北の城は古代の志波城といわれています。盛岡が日本北限の築城の地に選ばれたのは、当時米作の北限が盛岡だと考えられていたからだと思われます。

南部氏は、もともと八幡神を氏神と仰ぐ家柄でした。今から約800年ほど昔に南部の藩祖である南部光行公が、居城を三戸から不来方に移す際に、不来方の豪族である日戸氏が代々信仰していた鳩森八幡宮を修復し、この地方の守護神として城内におまつりし、氏神と仰ぎました。

1051年～1062年の古代末期、東北北部に起こった内乱、前九年の役は、東北が中央支配から自らの独立を主張する時代へと変革した一時代の大きな出来事です。
1051年、東北の武将安倍一族との合戦で陸奥守藤原登任(なりとう）が鬼切部（おにこうべ・現在の宮城県玉造郡鬼首）で大敗したのが始まりで、翌年には朝廷が安倍氏対策のために源頼義を陸奥に下向させました。

盛岡地方裁判所の構内にある石割桜は、盛岡のお国自慢をするとき、「石割桜こそ日本一の名桜」などといって、よく取り上げられる珍しい桜です。巨大な花崗岩の岩の狭い割れ目に直径約1.35メートル、樹齢が360年を越えるといわれるエドヒガンザクラが生育しています。国天然記念物です。

一ノ倉邸は、明治40年頃盛岡市出身の政治家、阿部浩（貴族院議員、東京府知事）により建設されました。その後、一ノ倉氏に譲渡され、平成4年に盛岡市が取得したもので、今も往時の面影をしのばせてくれます。敷地面積は約2600坪もあり、約145坪の木造平屋建、数奇屋風の建物には、大小14もの和室に加え畳敷きの玄関や廊下等があり、畳数は140畳に及びます。

かつて不来方（こずかた）城跡とも呼ばれた盛岡城跡は、今は市民の憩う盛岡城跡公園（岩手公園）になっています。春は桜の名所として、夏は街の中心に緑の木蔭をつくり、秋は見事な紅葉に彩られます。そして冬は墨絵のような雪景色にすっぽりと包まれ、ライトアップされた石垣が幻想的な冬の夜を演出します。

盛岡が生んだ宰相、米内光政の菩提寺であり、お蓮女の伝説を持つ首塚で知られる円光寺は、今から300年ほど前の元禄年間に再建されたものです。入母屋造りの屋根と格子妻飾りが組合わされ、その古い寺院建築様式が日本的な穏やかさを見せています。

御蔵は、江戸時代の後期に建造された土蔵（米蔵）です。米蔵なので、屋根に空気断熱層を設けて床を高くし、防湿換気が配慮されています。御蔵自体が重要な資料であることを念頭に建物内部を極力損なうことのないよう、現在は「盛岡市下町資料館」として、庶民の生活用具や新山舟橋ゆかりの資料を約1,000点展示公開しています。

名須川町の東顕寺の裏手に、それぞれしめ縄が張られた三個の苔むした大石があり、人の手形がついています。石の高さは約6メートル、回りは約9メートルほどです。この石はいつの頃からか「三ツ石様」と呼ばれ近郊の人々の信仰を集めていました。

藩制時代には城下第一の清泉として、公供・大奥御用、御茶道に供されたといわれる名水。番人を常置し、｢泉木戸｣は常時施錠されており、泉水に雌雄双鶴が放し飼いされていたと伝えられています。御田屋清水の名称は、南部氏の故城である三戸城の本丸下にも所在し、縁によってその名を付けたと考えられています。

上ノ橋バス停を降りて上の橋を渡り、河原に下りてすぐにカキツバタ園があります。上の橋際のカキツバタ園は、町内の人達が丹精込めて咲かせているもので、見ごろは6月初旬から中旬。川の流れのそばで、みずみずしい花の色が鮮やかに浮かび上がります。古風で品のいい女性を思わせるカキツバタは、盛岡の市の花です。

上の橋は、慶長14年（1609）に第27代藩主南部利直（なんぶとしなお）が、盛岡城築城時に中津川に架けました。擬宝珠（ぎぼうしゅ・ぎぼし）を取り付けたのは、1336年（延元元年）後村上天皇より恩賞として京都加茂川にある橋の擬宝珠の写しの使用が許された故事によると伝えられています。

願教寺（がんきょうじ）は盛岡中学時代に宮沢賢治が、仏教の勉強をするために訪れたお寺です。25世島地黙雷（しまじもくらい）は、日本近代仏教の先覚者で、26世島地大等（しまじだいとう）は多数の名著を著述し、学僧として高名でした。

この付近は藩政時代の南玄関口として、盛岡の代表的商人が店を構えて活気を呈していました。その当事の面影を残す木津屋本店は、この地域の雰囲気に調和し、昔の商家の姿を今に残しています。1884年（明治17）、河南地区を総なめにした大火の際には6代目の当主が揃えた防火用具一式を使用して火勢を食い止めたといわれます。

この建物は、2代目県令（県知事）で、土木行政に通じ実績も多かった石井省一郎（1841～1930）によって1886年（明治19）ごろ完工したといわれています。外国人の設計とされ、レンガ組積造3階建て延べ500㎡。戦後一時駐留軍に接収されましたが、後に石井家に返還され昭和42年に遠山病院の所有となり、最近まで遠山准看護高等専修学校として使用されていました。昭和52年に盛岡市歴史的建造物に指定されました。

1920年（大正9年）、ジャーマン・リフォームド・チャーチ教団が、下ノ橋教会に派遣した宣教師の居住に充てるために建築したもので、大正時代の純洋館の雰囲気をとどめています。

1914年（大正3）盛岡中学卒業の年、宮沢賢治はかねてから患っていた鼻炎の手術をうけるために岩手病院（現在の岩手医科大学付属病院）に１か月ほど入院しました。憂うつな入院生活のなか、看護婦に恋心を抱きます。といっても、何かがあったというわけではありません。看護婦が賢治の手首をとって10秒間､脈拍を測る。それだけの関係です。しかし、賢治は真剣でした。